По всей планете в тропических и субтропических районах, особенно в тропиках Азии и Америки, распространены десятки видов лазающих кустарников семейства Смилаксовые. Их родиной считаются центральноамериканские государства, Амазония и острова Тихого океана, а всеобщую известность они приобрели в XVI веке, после захвата части американских земель испанцами. Смилаксовые – лианы с покрытыми шипами стеблями, вечнозелёными листьями и ягодами, цвет которых в зависимости от вида варьируется от чёрного до фуксии. Не все смилаксы одинаковы, среди них встречаются ядовитые растения, но есть и те, что уже в древности заслужили признание амазонских и мексиканских племён в качестве лекарственных снадобий. Отличным примером является сарсапарилла, или Smilax aspera, – колючий кустарник с красными ягодами.

Усики, благодаря
которым сарсапарилла
цепляется за другие растения

Сарсапарилла

Слово «сарсапарилла» имеет два испанских корня – «сарса», что значит «колючий кустарник», и «парра» – «лоза», а латинское название растения происходит от имени греческой нимфы Смилакс из мифа о Крокусе, превращённой в виноградную лозу. Ягоды этого кустарника, действительно, напоминают виноградную гроздь, но есть их нельзя – они токсичны, вызывают рвоту и расстройство кишечника, хотя некоторые птицы питаются ими. Само растение представляет собой вьющийся колючий стебель длиной один-два метра с черешковыми листьями в форме сердца и с усиками на черешке, позволяющими цепляться за другие кусты и деревья. Цветы у него жёлтые, а плоды – круглые, красные, размером с горошину и с одним-двумя семенами.

Ягоды сарсапариллы

Корень сарсапариллы

Во время своего продвижение по американским землям испанские колонизаторы увидели, что индейцы используют длинный цилиндрический корень сарсапариллы для лечения различных заболеваний, как афродизиак и как тонизирующее средство. Мочегонный и потогонный, антисептический и очищающий кровь эффект поразил испанцев, и в середине 16-го столетия корень был ввезён в Европу. В 1553 году испанский историк и географ Сьеса де Леон писал, что солдаты начали применять сарсапариллу для лечения сифилиса и респираторных болезней, и результат казался потрясающим. Возможно, в ту эпоху это было одним из лучших решений, хотя и ошибочным.

Напиток из
сарсапариллы
с мороженым

Есть ещё несколько любопытных исторических фактов о растении. Как известно, в битве при Кахамарке, в которой был захвачен инка Атуальпа, участвовали менее 200 испанских солдат и многотысячное инкское войско. Битва была внезапной и спонтанной, а победе конкистадоров помогли огнестрельное оружие и лошади, неизвестные индейцам животные. До побоища несколько десятков коней долгое время оставались спрятанными в колючих зарослях сарсапариллы, поедая листья кустарника, и это помогло им сражаться без устали в течение нескольких часов.

Марки "корневого пива"

Сарсапарилла дала название освежающему напитку, получаемому из её корней и бывшему на пике популярности в Европе и Америке в конце XIX и первой половине XX века, до появления таких безалкогольных напитков как Coca-Cola. Его рецепт был очень простым и включал экстракт корня сарсапариллы, мёд и газированную воду. Испанский национальный напиток, широко рекламировавшийся в 1950-х годах, отличался добавлением орехов колы и коки, и можно сказать, что Zarzaparrilla 1001 была первой европейской кока-колой, изначально составлявшей конкуренцию оригинальной американской. Похожий напиток в 1970-х годах делали и в Мексике в штате Юкатан – опираясь на древние рецепты, варили «корневое пиво», в ингредиенты которого входили сарсапарилла, солодка, мускатный орех, ваниль, анис, кора вишни. Впоследствии сарсапарилла была вытеснена с рынка популярных напитков, однако некоторые производители всё ещё выпускают «корневое пиво» в вариантах с алкоголем и без него.

Высушенный корень

Напиток из
сарсапариллы

Сейчас в продаже очень легко найти высушенный корень сарсапариллы, использующийся в народной медицине, а также капсулы с сарсапариллой, настойки и сиропы. Их применяют для очищения крови и выведения мочевой кислоты, для повышения фертильности у женщин и понижения уровня сахара в крови у болеющих диабетом, для улучшения отхаркивания при бронхите и для борьбы с псориазом и прыщами. Считается, что сарсапарилла устраняет боли при артрите и ревматизме, помогает похудеть, снимает головные боли. Это уникальное средство имеет в составе витамины А, С, D и группы В, железо, кремний, хром, калий, натрий, магний, йод, цинк. При всём этом нельзя забывать о противопоказаниях, побочных эффектах и о том, что панацеи не существует.